Sili­zium, das Mate­rial der aller­meis­ten heu­ti­gen Solar­zel­len, gehört zu den Halb­lei­tern. In Form von Sili­zi­um­di­oxid (Quarz, Sand) kommt dieser Roh­stoff in der Erd­kruste häufig vor und ist somit fast unbe­grenzt ver­füg­bar. Aus hoch­rei­nem Sili­zium kann mono­kris­tal­li­nes, poly­kris­tal­li­nes oder amor­phes Sili­zium her­ge­stellt werden. Aus diesen Basis­ma­te­ria­lien werden wie­derum Solar­zel­len mit unter­schied­li­chen Eigen­schaf­ten pro­du­ziert: Solar­zel­len aus amor­phem Sili­zium bieten dabei einen gerin­gen Wir­kungs­grad bei eben­falls nied­ri­ge­ren Kosten, Solar­zel­len aus mono­kris­tal­li­nem Sili­zium sind teurer, haben aber den höhe­ren Wir­kungs­grad. Welche Zel­len­art die rich­tige ist, hängt vom spe­zi­fi­schen Anwen­dungs­fall ab. Bei der dezen­tra­len Strom­ver­sor­gung von Leuch­ten stehen Kom­pakt­heit und hoher Wir­kungs­grad im Vor­der­grund, daher arbei­ten hei Solar­leuch­ten von Selux mit hoch­ef­fi­zi­en­ten Solar­zel­len aus in der Regel mono­kris­tal­li­nem Sili­zium.

Die Nenn­leis­tung von Pho­to­vol­ta­ik­an­la­gen wird mit Wp (Watt Peak) ange­ge­ben. Wp bezieht sich auf die Leis­tung bei Test­be­din­gun­gen, die in etwa der maxi­ma­len Son­nen­strah­lung in Deutsch­land ent­spre­chen. Diese Stan­dard-Test­be­din­gun­gen (STC = stan­dard test con­di­ti­ons) sind 25 °C Modul­tem­pe­ra­tur, 1000 W/​m² Bestrah­lungs­stärke und einer Luft­masse (abge­kürzt AM von eng­lisch ​„air mass“) von 1,5 dienen der Ver­gleich­bar­keit von unter­schied­li­chen Solar­mo­du­len. Eine typi­sche PV-Instal­la­tion auf dem Dach eines Ein­fa­mi­li­en­hau­ses (40 m2 Fläche) lie­fert ca. 4 – 5 kWp, die PV-Zellen einer hei-Solar­leuchte by Selux haben nomi­nelle Leis­tun­gen im Bereich 100 bis 250 Wp. Natür­lich eignet sich Pho­to­vol­taik beson­ders gut für Regio­nen, die inner­halb des soge­nann­ten Solar­gür­tels liegen, in dem eine hohe jah­res­zei­ten­un­ab­hän­gige Solar­ein­strah­lung herrscht. Dazu gehö­ren die süd­li­chen Teile Euro­pas, Nord­ame­ri­kas, Mittel- und Süd­ame­rika, Afrika, Asien und Aus­tra­lien. Aber auch in den daran angren­zen­den Regio­nen wie Mit­tel­eu­ropa lässt sich Pho­to­vol­taik wirt­schaft­lich betrei­ben, wie die Erfah­run­gen der letz­ten Jahr­zehnte zeigen. Viele Städte und Regio­nen in Deutsch­land und ande­ren Län­dern ver­zeich­nen in Solar-Katas­tern, welche Erträge mit Pho­to­vol­taik wo zu erwar­ten sind.

Solar­strom ist nicht nur aus öko­lo­gi­scher Sicht nach­hal­tig, son­dern inzwi­schen auch aus wirt­schaft­li­cher Sicht wett­be­werbs­fä­hig. In den ver­gan­ge­nen Jahr­zehn­ten sind durch den tech­ni­schen Fort­schritt die Solar­zel­len, aber auch wei­tere Sys­tem­kom­po­nen­ten wie Wech­sel­rich­ter, Regel- und Lade­elek­tro­nik sowie Bat­te­rie­spei­cher immer leis­tungs­fä­hi­ger gewor­den. Zugleich sanken die Kosten durch Ska­len­ef­fekte in der Pro­duk­tion ganz erheb­lich: So sind die Solar­zel­len­preise heute 90% nied­ri­ger als 2010. In vielen Regio­nen mit ent­spre­chen­der Licht­in­ten­si­tät gilt Pho­to­vol­taik bereits als die güns­tigste Mög­lich­keit, Strom zu gewin­nen. Bei Anwen­dun­gen wie der dezen­tra­len Ener­gie­ver­sor­gung etwa von Stra­ßen- oder Wege­be­leuch­tung („Off-Grid“) kommen zusätz­li­che Fak­to­ren hinzu, die Wirt­schaft­lich­keit und Öko­bi­lanz posi­tiv beein­flus­sen: So ent­fal­len nicht nur die Strom­kos­ten selbst, son­dern auch sämt­li­che Belas­tun­gen wie Lei­tungs­kos­ten und Ver­le­ge­ar­bei­ten.